Li-Ming favori büyülerinden birine başvurmuştu; kalın bir buz tabakası etrafında dönüp duruyordu. Daha doğrusu sözde öyle olması gerekiyordu ancak buz, büyücünün yarattığı hızla eridiğinden göze görünen aslında Li-Ming’in buza benzeyen bir sisle çevrilmiş olmasıydı. Devesinden aşağı atlarken üzengiye basmak yerine görünmeyen bazı esintiler tarafından taşınarak eyerden aşağıya, yumuşak zemine doğru süzüldü. Bu hareketi sokaktaki insanların da bakışlarını üzerine çekti.

“Büyüyü bu kadar pervasızca kullanmak zorunda mısın?” diye sordum sıkkın bir şekilde.

“Sıcak dayanılmaz derecede, Usta. Sen nasıl dayanıyorsun aklım almıyor,” dedi.

“Dayanıyorum çünkü zorundayım,” dedim deveden aşağı inerken. “Bu tavrın yüzünden bize pek de dostane yaklaşmayacaklar.”

“Benim davranışlarımı sadece beni azarlama fırsatı yakaladığında önemsiyorsun,” dedi Li-Ming.

“Peki bu kadar sık olması benim suçum mu?”

Bütün itirazlarına rağmen benimle birlikte yürürken büyülerinin dağılmasına izin verdi. Etrafını sarmış olan hafif nem de adeta çöl tarafından kana kana içilmiş gibi hiçliğe karıştı.

“Gözlemlemek ve sorular sormak için buradayız, daha fazlası için değil,” diye hatırlatma yaptım.

“Gözlemle ve soru sor. Fazlasını değil,” diye tekrarladı Li-Ming.

“Develerle ilgilen,” dedim, oltaya gelmeden.

“Gözlemleyeceğimi sanıyordum.”

“Develerle ilgilendikten sonra,” dedim. “Ben gidip Isendra’yı bulacağım.”

“Isendra da burada mı?” Li-Ming’in suratı aydınlandı.

“Evet. Şimdi burada kal,” dedi. “Ha, bu arada, Li-Ming?”

“Evet, Usta?” diye sordu meraklı bir şekilde.

“Beladan uzak durmaya çalış.”

Li-Ming sırıttı.

Batıdan doğuya doğru esen bunaltıcı rüzgarlardan kanyonun kenarında olmasıyla korunan Lut Bahadur, başka bir yönden esen rüzgarlara karşı tamamen korunmasızdı. Kasaba halkının bir nevi rüzgarkıran yapmaya çalıştığına dair ipuçları vardı ancak belli ki şiddetli rüzgarlara çok dayanamamıştı o da. O gün rüzgar da doğudan esmekteydi ancak dışarıda olmanın tehlikeli sayılabileceği kadar kavurucu bir rüzgar değildi. Li-Ming develeri kuyunun yakınına bağladı ve kenarından aşağı doğru baktı. Benimse boş olduğunu görmek için bakmama bile gerek yoktu. Eldeki az miktardaki su çoktan testilerde saklanmaya başlanmıştı, artık ondan da geriye ne kadar kaldıysa. Sahirenin nerede olduğunu sormak için parçalanmış bir tentenin deliklerinden güneş ışığının süzüldüğü gölgesinde beyhude yere serinlemeye çalışan adamlardan birinin yanına gittim.

Aniden yer yükseldi ve altımızdaki toprak dalgalandı; sertçe sendeleyerek sert toprağa kapaklandım. Kafamı kaldırdığımda Li-Ming’in kollarını omzuna kadar kaldırdığını ve parmaklarının bir kuklayı hareket ettiriyormuş gibi hareket ettiğini gördüm.

Bu onun işi olmalıydı.

“Li-Ming! Ne halt ettin sen?” diye bağırdım sarsıntı devam ederken.

“Buraya gelip kendin görmelisin,” dedi gururla kuyuyu işaret ederken. Altımızdaki toprak hâlâ zangırdarken kuyunun ağzına kadar yürüdüm. Kuyunun kenarından eğilip baktığımda kuyunun dibindeki kurumuş kabuktan sızmaya başlayan suyun o hafif parıltısı gözüme çarptı. Li-Ming kasabaya hayatta kalabilmeleri için gerekli olan suyu getirmişti.

“Suyu çok derinlerde buldum, muhtemelen Dahlgur Vahası’nı besleyen bir yer altı nehri. Onun yolunu biraz saptırıp kuyuya yönlendirdim. Bu kasaba—“

“Yeter,” dedim sertçe. “Sana buraya sadece gözlemlemek ve sorular sormak için geldiğimizi söylemiştim. Başka bir şey için değil.”

“Ama yapabileceğimiz şeyler var, Usta. Yeni bir rüzgarkıran yapabiliriz ya da kum fırtınaları tarafından kırılanı tamir ederiz. Sen hep başka bir şey yapmamamızı söylersin. Ama eğer bu insanlara yardım etmeyeceksek bu yeteneklerimizin ne anlamı var ki?” dedi. “Bir süredir düşünüyorum da, Usta, belki de büyü gücümüzle bu sıcak havayı tersine çevirip bitmek bilmeyen yazı sonlandırabiliriz.”

“Öyle birşey yapmayacağız. Bu bizim işimiz değil ve en çok da senin bu kadar büyük ölçekli hava olaylarına kalkışırsak neler olabileceğini biliyor olman gerekirdi,” diye azarladım onu. “Yoksa ailenin yanından sürülme sebebini bu kadar çabuk mu unuttun?”

“O zamanlar olduğum ufak kız değilim. Tonla yeni şey öğrendim. Ve bu insanların bu cefayı çekmesine de izin vermeyeceğim!” dedi Li-Ming. “Neden yardım edemeyeceğimizi söyle bana. Neden bu yanlış bir şey olsun ki?”

Artık içindeki suyla çağıldayan kuyuyu işaret ettim. “Bu su nereden geldi? Nereye gitti? Vahadan buraya akan suyun bir bedeli olmayacak mı sanıyorsun? Hiçlikten bir şey yaratamazsın. Tek bir sorunu çözerken başka on sorun daha yaratıyorsun.” Li-Ming gençti ve kendisini detayları düşünerek yormayacak kadar pervasızdı. Dürtülerine göre hareket edip sadece anı düşünmüştü.

“Su zaten buradaydı, Usta. Bu insanlar zaten kuyuyu daha derine doğru kazabilirlerdi, ben sadece işlerini kolaylaştırdım.”

“İyi niyetin gerçekten takdire şayan, Li-Ming, ama biz büyücüler bunu yapıp duramayız. Evet, büyümüzü insanlara yardım etmek adına kullandığımız zamanlar da var ama bu sürekli olamaz. Harekete geçmeden önce oturup durumu iyice bir tartmamız gerekir. Bu tartışmaya açık bir konu değil, beni dinlemen gerek.”

“Fakat Li-Ming haklı,” dedi bir kadın sesi cevap olarak.

“Isendra!” diye çığlık atarken sahireyi sıkıca kucaklamak için kadına doğru koştu Li-Ming.

“Bu bizim veya senin derdin değil,” dedim. “Li-Ming, izin ver de Isendra’yla bir konuşayım. Yalnız olarak.”

Li-Ming kaşlarını çattı ve konuşmak için ağzını açtı ancak son anda fikrini değiştirerek bizi yalnız bıraktı ve yeni su kaynağına ellerinde testilerle koşan kadın ve erkeklere katıldı. Aralarına karışırken onu uzaktan süzmeye devam ettim.

“Eğer bu insanlar umrumuzda değilse neden buradayız?” diye sordu Isendra.

“Bazen birbirinize çok fazla benziyorsunuz,” diye homurdandım. “Aynısını o da söyledi.”

“O ne alemde peki?”

“Yıllar onu pek de değiştirmedi. Onunla tanıştığın ilk günkü gibi tez canlı hâlâ. Onu eğitmeyi kabul ederek hata mı yaptık diye düşünüyorum bazen.”

“Durumu olduğu gibi bırakmaya razı gelmiyor. Bu insanlara daha iyi koşullar vermek istiyor.”

“Li-Ming yaptıklarının bedelini düşünmüyor. O anı yaşarken senin ve benim gibiler geleceği düşünmek durumunda. Bizim de yükümüz bu, büyücü klanlarını yönetmek…”

“Li-Ming haklı olabilir. Üçümüz bugün yaşamakta olan en güçlü büyü kullanıcılarıyız. Aramızda kalsın ama, neden bu kavurucu yazı bitirip mevsimleri normal akışına geri çevirmiyoruz?”

“Bu dediğin duygusalca davranmayı öneren bir fikir, mantığının sesi değil,” dedim. “Hava durumunu değiştiremeyiz. İşe yaramayacaktır.”

“Li-Ming olsa öyle demezdi,” dedi Isendra.

“Sen Li-Ming değilsin. Ve o ahmak bir kız çocuğu henüz.”

“Sen hâlâ bir kız çocuğu görüyorsun onda, bense bu dünyanın kurtuluşu olabilecek bir kadın görüyorum.”

“Kehanet. Kader.” Omuz silktim. “Yarının ne getireceğini kim bilebilir ki? Eğer bütün o dediklerin gerçekleşirse sen ve ben bunlarla yüzleşeceğiz, belki Li-Ming de bizimle birlikte savaşacak. Ancak bunu tek başına sırtlanabilecek tek kişi o değil. Ayrıca o kehanetlerin ne kadar doğru olduğunu nereden bilebiliriz ki? Cehennemin Efendileri sözde yirmi yıl önce saldırmalıydı. Asıl en büyük korkumuz kendimizden olmalı.”

“Yaşlandıkça çekingen bir adam haline geldin bakıyorum,” dedi Isendra.

“Ve sen de pervasız bir kadın oldun çıktın,” dedim. “Müdahale etmeyeceksin.”

“Yapmam gerekeni yapacağım,” dedi Isendra gitmek için arkasını dönerken. “Senin de öyle yapacağından şüphem yok.”

Isendra gittikten sonra Li-Ming’i izlemeye devam ettim. Sıcaktan bayılmış bir çocukla ilgileniyordu. Ateşi var gibiydi; yanakları kıpkırmızıydı, boncuk boncuk terlemişti. Li-Ming bir büyü yaptı ve ellerinin etrafındaki hava buz kesti. Ellerini çocuğa doğru doğrulttu, çocuğun suratına yapışmış saçlar dalgalandı ve çocuk zayıf ama rahatlamış bir şekilde iç çekti.

“Teşekkür ederiz,” dedi çocuğun annesi. “Diğerlerinin konuştuklarına kulak misafiri oldum, hem kuyumuzu hem de oğlumu kurtardın. Bu bana yanlış bir hareketmiş gibi gelmedi.”

Li-Ming gülümsedi, ancak benim yanıma ulaşana kadar suratındaki o gülümseme çoktan solmuştu.

“Bu insanlar ölecek,” dedi.

“Olabilir. Ama bizim müdahil olmamız bile bunu önleyemeyebilir.”

“Asla bilemeyeceğiz, değil mi?” dedi Li-Ming kahverengi gözleri benimkilere kilitlenirken. “Onların yüzleri rüyalarına dadanacak mı?”

“Onlarınki ve çok daha fazlası. Bu bizim lanetimiz, Li-Ming, ve bu acıyla yaşamayı öğreneceksin.” Elimi nazikçe omzuna koydum. “Gidelim…”